「青春18きっぷ」は普通列車の普通車自由席が乗り放題で、特急列車には乗車できないが、これについては多少の例外も存在する。特急券や乗車券など買わずとも、18きっぷだけで特急列車の普通車自由席に乗れる区間が実在するのである。その区間とは、次のとおり。・石勝線…新夕張〜新得間の各駅相互間、・津軽海峡線（津軽線・海峡線）…蟹田〜木古内間の各駅相互間。新夕張〜新得間には普通列車の運転がなく、青函トンネルを挟んだ蟹田〜木古内間についても蟹田〜中小国（特急の停車しない駅）間を除き普通列車は走らない。そこで救済措置として、この区間内の利用のみ特急列車の普通車自由席が普通乗車券だけで乗車できるという特例が設けられ、「青春18きっぷ」も同様の扱いとされている。冬場はしばれることで名高い石勝線の中間駅占冠（新夕張〜新得間には占冠とトマムの二駅がある）におもむいて、待合室に掲げられた列車の発車時刻表をしげしげ眺むれば、見事に上りも下りも特急「スーパーとかち」と特急「スーパーおおぞら」しかない。なるほど、これで特急料金免除の特例がなければ、占冠の人は隣町の夕張へ出るにも懐が痛むことになってしまおう。
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